修二会とは奈良の大寺が国家の繁栄と五穀豊穣、万民豊楽などを祈る春の行事です。修二会とある通り、この法要は2月に行われるのですが、薬師寺の場合は旧暦の2月末に行われていた事から、そのまま新暦に直して3月25日から3月31日にかけて行われています。東大寺の修二会に「お水取り」という俗称がついたように薬師寺修二会には十種の造花がご本尊に供えられるところから「花会式」と呼ばれ、「奈良に春を告げる行事」として親しまれています。花会式（修二会）に参篭する僧のことを「練行衆れんぎょうしゅう」と言い、一・七日いちしちにち（一週間）の法要を勤めます。最終日の3月31日の夜には「鬼追い式」”おにおいしき”が法要の結願けちがんを飾ります。

花会式の歴史

修二会花会式の中心は、薬師悔過けか法要です。この法要は奈良時代から続けられています。造花の起源は、嘉承2年（1107）に、堀河天皇が皇后の病気平癒を薬師如来に祈られ、その霊験を得て病気が回復しました。翌年、皇后は感謝の心を10種類の造花（梅・桃・桜・椿・山吹・牡丹・藤・杜若・百合・菊）にこめて女官に造らせ、薬師如来の御宝前に供えられました。以来毎年造花を供えて修二会をするようになりました。これが『花会式』と呼ばれる華やかな法要の始まりです。

花会式の法要

花会式では1日で初夜しょや・半夜はんや・後夜ごや・晨朝じんじょう・日中にっちゅう・日没にちもつの合計6回の法要があり、六時の行法と呼ばれます。十人の練行衆と呼ばれる僧は不休で法要を勤めます。

初夜と半夜、後夜と晨朝、日中と日没のように、1度の入堂で2回の法要を勤めます。

中でも圧巻なのは午後7時からの初夜・半夜の行法です。

結願けちがんと鬼追おにおい式

修二会花会式の最終日、結願には様々な儀式が行われます。

初夜の法要の前に咒師が神々を勧請し、練行衆が松明を放り投げて神々に捧げる「神供じんぐ」が行われます。

結願の法要ではいつにも増した大音声での悔過が唱えられ、大導師からは最後の祈りが捧げられます。咒師は護摩を焚き、その祈りを諸仏に届けます。

そして、金堂の前で「鬼追い式」が始まります。松明を持ち激しく暴れまわる鬼を薬師如来のお力を受けた毘沙門天が鬼を鎮めるという儀式です。鬼は煩悩を象徴するもののひとつであり、薬師悔過の罪を反省し、良い生き方に改めるという主旨を視覚的に表したものとも言えます。

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